Las firmas de abogados globales reducen la contratación a medida que comienza la desaceleración

Las ganancias en muchas de las firmas de abogados internacionales más grandes se están reduciendo rápidamente debido a un aumento en los costos y una disminución en la cantidad de fusiones y adquisiciones y ofertas públicas, lo que lleva a algunos a reducir la contratación mientras se preparan para una profunda recesión global.

Una investigación del Instituto Thomson Reuters, que rastrea datos internos de más de 160 empresas con sede en EEUU, encontró que la demanda de trabajos de fusiones y adquisiciones cayó casi un 14% en los tres meses hasta finales de septiembre en comparación con el mismo período en 2021.

Si bien la cantidad total de horas facturables disminuyó menos del 1% en el trimestre, los gastos de nómina aumentaron casi un 11% y los gastos generales casi un 13%, encontró el instituto.

La medida clave de rentabilidad en el índice trimestral del instituto permaneció en el nivel más bajo desde que comenzó el seguimiento en 2006.

Esta tendencia “colocaría potencialmente a las empresas bajo una inmensa presión para controlar los gastos mediante la reducción de la plantilla, al igual que en [la crisis financiera de] 2008-09”, advirtieron los analistas de la compañía de datos el lunes.

Los datos preliminares de la Oficina de Estadísticas Laborales de EEUU mostraron que el sector legal en el país perdió más de 13.000 empleos en agosto y septiembre, con un pequeño repunte en octubre cuando se agregaron casi 3.500 empleos en comparación con el mes anterior.

El mes pasado también se retiraron cientos de vacantes laborales en el sector legal de EEUU, según el proveedor de análisis Leopard Solutions, lo que marca los primeros signos de una posible desaceleración, incluso cuando la cantidad de puestos vacantes sigue siendo superior a los niveles previos a la pandemia.

La creciente evidencia de una recesión inminente se produce después de un período de contratación frenética en bufetes de abogados globales, que el año pasado se apresuraron a contratar personal para seguir el ritmo de la creciente demanda de clientes desencadenada durante la pandemia, y luego se extendió cuando las medidas de estímulo en los EEUU y en otros lugares condujo a un auge en los mercados de acciones y acuerdos récord.

Recientemente, en enero, los bufetes de abogados con sede en Londres luchaban por llenar las vacantes, lo que provocó un fuerte aumento de los salarios y las bonificaciones, incluidas las bonificaciones de "retención" pagadas a los abogados que amenazaban con irse a las firmas rivales.

Una encuesta de 1.815 abogados realizada por los reclutadores legales Major, Lindsey & Africa encontró que el pago de los socios en los EEUU había aumentado un 15% desde el punto álgido de la pandemia en 2020, y promediaba US$ 1,12 millones a partir de este verano.

Menos actividad

A pesar de los indicios de una desaceleración, un socio de capital privado en un bufete de abogados en Londres dijo que todavía estaba contratando y planeando a largo plazo, en lugar de fluctuaciones a corto plazo. Reconoció, sin embargo, que partes del mercado estaban tranquilas.

“Muchos de nosotros estábamos hablando un buen juego sobre inversiones en tecnología y fusiones y adquisiciones tecnológicas el año pasado, eso se ha ralentizado. . . Las OPI también se han calmado”, dijo.

Otro socio de capital privado de la misma firma dijo: "Las grandes adquisiciones apalancadas son más lentas como resultado de que los mercados de deuda son más desafiantes", pero agregó que "sin embargo, el polvo seco está ahí, por lo que los acuerdos deberán realizarse el próximo año". 

El jefe de uno de los 10 principales bufetes de abogados de EE. UU. por ingresos estuvo de acuerdo y argumentó que, si bien las "fusiones y adquisiciones de gran envergadura" se habían ralentizado, "todavía hay mucho dinero en el sistema".

Si bien las firmas más grandes han visto la mayor disminución en la demanda, con casi un 3%, las firmas medianas de EEUU en realidad han tenido un pequeño aumento en el negocio durante el último trimestre, según el análisis de Thomson Reuters.